现代飞艇

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飞艇历史

　　飞艇的诞生，其实源于人类飞行的梦想。几千年前，人类就对鸟儿能在空中自由飞翔而羡慕不已，并幻想着自己有一天也能腾空而起，在天空中任意翱翔。日有所思，梦有所想。古人在力不能及的情况下，只得用神话传说来寄托自己的愿望，于是有了东西方各国像“嫦娥奔月”、乘龙骑鹤升天，或吃了什么灵丹妙药可以腾云驾雾，或坐着魔毯翱翔蓝天等许许多多的动人传说故事。

　　随着人类历史上最暗淡的中世纪的结束，欧洲迎来了科学技术飞速发展的文艺复兴时期。人类对飞行的探索也进入了一个发展时期。

　　1783年11月21日，巴黎郊区，人山人海。一位法国人乘坐热气球缓缓地升上天空。随着气球的上升，人们的心也在上升。当气球升到大约1000米高度时，开始随风飘飞。25分钟后，飞行了12公里的热气球安全着陆。这是人类历史上第一次气球载人自由飞行。人类几千年来企盼升空飞行的梦想，终于在这一天变成了现实。

　　1794年，法国人率先在陆军中成立了一支气球部队。1860年爆发的美国南北战争、1870年至1871年的法德战争都使用了大量气球执行侦察任务。然而，当时这些气球毕竟还是一种十分笨拙的装置，操纵、控制起来十分不方便。为了克服这些困难，19世纪的飞行爱好者们作了许多探索、努力，方法之一就是设法为气球提供某种形式的动力，使其能在空中作机动飞行。不过，当时的科学技术水平还无法做到为气球提供必要的动力来源。与此同时，人们还认识到气球做成球体形状存在着非常严重的缺陷——这种形状在空气中的阻力非常大。经逐步改进，球形气囊发展成为雪茄形的长形气囊，其机动飞行能力因此大大提高。飞艇由此而初具雏形。

　　随着科学技术的进步，蒸汽机、电动机、内燃机等动力装置相继问世，气球的动力来源得到了解决。于是，人们全面展开了对能飞的气球——飞艇的研究。

　　1852年，法国工程师吉法德在椭圆形的气球下吊装了一台3马力蒸气发动机和螺旋桨，制成了第一艘软式飞艇。同年9月，吉法德进行了首次试飞并获得成功。

　　飞艇的发展历史，可以划分为几个时期或阶段。

　　第一个时期是从飞艇诞生到二十世纪三十年代末。这个阶段覆盖了飞艇的诞生和黄金时代。当时飞机尚处于新生阶段，飞机虽然发展很快，但是在航程、载重（客座数）和速度几个主要方面仍然受到局限。大型飞艇虽然速度略低，但是在航程、载重（客座数）和飞行成本方面都优于飞机。飞艇发展到黄金时代。大型硬式飞艇越洋航线开通、频繁的洲际飞行和穿越北极的飞行，是飞艇黄金时代的写照。图1是著名的齐柏林硬式飞艇，图2是著名的兴登堡号硬式飞艇。